炼金奇兵

　　“水果面包，矿泉水，蒸汽拉面，牛肉肠，还有仿龙虾肉芝士卷便宜卖了……靠过道的乘客麻烦把脚收一下，谢谢。”乘务员一边吆喝一边推着小车从客舱最中间的通道走过，时不时停下脚步给点了单的乘客提供他们想要的商品。
　　“这里，给我一杯蒸汽拉面，要海鲜味的。”因为坐在内侧靠窗的位置，并且位于飞艇底层的经济客舱还特别吵闹拥挤，所以乔尼·乔斯托克不得不举起一只手来吸引乘务员的注意。
　　“海鲜味蒸的汽拉价格三铜币，收您一个铜元，找零和面都在这了。”路过的乘务员是个非常瘦削的女人，伸出来的手像是鸟类的爪子，抓着一杯海鲜味蒸汽拉面和七个铜币，探着身子放在了少年座位前的小桌板上。
　　乔尼也没去细数，随手把面前的一摞铜子收进口袋，然后点了一下头，“谢谢。”
　　蒸汽拉面的包装其实就是一个碗状的马口铁罐子，外面包着一层用于隔热的瓦楞纸壳，而罐子中间偏下的地方有一个拉环。乔尼撕开上面的纸盖倒入半瓶冷水，接着啪地一下拉开拉环，伴随着嘟咕嘟咕哒哒哒的声音，短短二三十秒后水就沸腾了，大量白色的蒸汽从罐子里冒了出来。
　　“上面的两层舱室到了饭点都会提供飞艇餐，饮料也是无限制免费喝的，尤其顶层的贵宾舱，据说乘客吃得比在高档餐厅还奢华……咱们经济舱却什么服务都没有，肚子饿了居然要自己花钱买这些破东西充饥。”坐在旁边的中年人发牢骚的同时掰开了随面赠送的一次性木头筷子，拿起那杯面狠狠叉了一大口，他叫乔伊尔·乔斯托克，是乔尼的父亲，一个中产偏上的电力工程师。
　　“考虑到我们的船票价格还不到人家贵宾舱的零头，这恐怕没什么可抱怨的，至少人家提供了免费的白开水。”购买飞艇票的时候乔尼就算过一笔账，对远洋客运公司来说，运送他们这些“经济舱”乘客所创造的收益，还不如运送贵宾舱乘客们的行礼来得多。
　　从芙洛卡共和国首都白露城，到莱恩联合王国首都纳契敦，远洋客运公司在这条航线上使用的是骆驼级双体复合式充氦飞艇，吊舱尺寸之大堪比旧时代的一等风帆战列舰，长度接近一百米宽度接近三十米，造价自然也极其高昂。
　　飞艇的上面两层甲板分别为贵宾舱和公务舱，乘客住的都是独立客房，搭乘体验跟在普通邮轮上无异，最下面一层的经济舱格局则类似渡轮，并且因为和飞艇的轮机舱在一起，乘客是不被允许出去活动的。
　　哪怕飞艇中途会经停两座城市上下客，可以稍微放一下风，但是单段依然要飞二十个小时以上。上面两层的乘客无所谓，经济舱的乘客却很难顶，空间狭小气味难闻也就算了，关键还要长时间忍受蒸汽轮机的噪音，很多人下去后脑袋里还是会嗡嗡地响，严重者症状能持续好几天。
　　即便有诸多不尽如人意的地方，经济舱的飞艇票还是一票难求，不提前三四个月预定根本就买不到，毕竟乘坐飞艇要比在喜怒无常的大海上航行安全得多也舒服得多，其速度更是普通船只所无法相提并论的。
　　“垃圾食品偶尔对付一两顿没关系，只是不能常吃，等你进了学校之后一定要记得好好吃饭。”天底下的老父亲几乎都一个样，不管孩子多大，在他们的眼里永远都是不懂事的小家伙，不过乔伊尔说这话的时候自己还在意犹未尽地咂嘴，显得没什么说服力。
　　“好的，好的，我知道了。”乔尼很不走心地应付了一声，这种罐装的蒸汽拉面分量本来就很可怜，又被父亲抢去吃了一大口，接过筷子的他三下两下就吃完了，滋溜一口把还有些烫的汤也喝了下去，然后晃了晃手中的空罐子，“起来一下，我要去趟洗手间，顺便把垃圾也扔了。”
　　“快去快回，再过一会儿咱们就抵达目的地了，可不能耽误了下船。”乔伊尔抬起手腕看了一下表上的时间，就快要到下午四点半，也就是预定的抵达时间了。
　　手上这块蓝宝石机芯的腕表是他最贵的家当，如果不是来纳契敦送儿子报道，实在需要点值钱的玩意儿来装饰门面，是铁定不舍得戴出来的。它不仅昂贵，还寄托着他人生中极为重要的一些回忆，万一磕着碰着想修都没地方修。
　　经济舱里挤着两百多号人，却只在最后面的角落设了个小小的洗手间，男女共用不说还只能容纳一个人使用，也不怪外面一直有人站着排队。乔尼等了十几分钟才终于排上，赶紧进去放了个水，临了使劲甩了几下。
　　不得不说这洗手间小是小了一点，里面设施还是很齐全的，洗手池的上面居然有一面颇大的镜子，这年头玻璃镀银的镜子价格可不便宜。
　　“尽管我这一生跌宕起伏，但仍坚信美丽是没有错的。”乔尼看着镜子里自己的脸，能想到的就只有这句话。除了发色是闪亮的淡金色之外，他跟当初说这句话的那位长得极像，并且犹有过之。
　　咚，咚，外面传来敲门声，应该是排在后面的人等不及了，没过几秒果然听到有人隔着门板叫了起来：“喂，里面的，动作能不能快点啊，掉进去了吗？”
　　乔尼打开门一看，敲门的是个眼窝深陷双目无神，头发干枯杂乱如同荒草的年轻男子。这家伙的态度非常恶劣，但无论是后面排着队的人还是刚打开门的他都没什么恶感，因为男人架起胳膊始终